Lịch Sử Cơ Bản và Bối Cảnh
Thời Đại Hoàng Kim và Sự Chết Chóc của Đế Chế Đầu Tiên
Vào cuối thế kỷ 29,30, con người đã thống trị phần lớn thiên hà, bước vào thời đại Hoàng Kim của công nghệ và khám phá. Tuy nhiên, sự phát triển này không kéo dài. Sự xuất hiện của warp storms (những cơn bão tâm linh) tàn phá giao thông liên ngân hà, cắt đứt các thế giới thuộc địa khỏi Trái Đất. Điều này dẫn đến một cuộc chiến tranh tàn khốc được gọi là Age of Strife (Thời Đại Hỗn Loạn). Trong thời kỳ này, những thế lực đen tối từ Warp (một chiều không gian song song, nơi cảm xúc và tâm trí sinh ra quái vật) bắt đầu xâm nhập vào thế giới vật chất. Quá trình này gần như hủy diệt toàn bộ nền văn minh nhân loại.
Sự Trỗi Dậy của Emperor of Mankind và Đại Cuộc Thập Tự Chinh
Từ đống tro tàn của Age of Strife, Emperor of Mankind (Hoàng Đế Nhân Loại) trỗi dậy, một sinh vật mạnh mẽ với sức mạnh tâm linh vô song. Ông bắt đầu một cuộc Đại Cuộc Thập Tự Chinh (Great Crusade) để tái thiết lập sự thống trị của con người trên khắp thiên hà và loại bỏ những mối đe dọa từ Warp và các giống loài ngoài hành tinh. Emperor of Mankind đã tạo ra 20 Primarchs, những chiến binh siêu phàm, là dòng dõi di truyền của chính ông, để lãnh đạo các quân đoàn Space Marine, những chiến binh ưu tú nhất của nhân loại.
Phản Bội của Horus và Sự Sụp Đổ
Sự phản bội lớn nhất trong lịch sử 40k là Phản Bội của Horus (Horus Heresy). Horus, một trong những Primarchs được yêu mến nhất của Emperor, đã bị ảnh hưởng bởi Chaos Gods (những vị thần của Warp) và quay lưng lại với cha mình, kéo theo một nửa số Primarchs và quân đoàn Space Marine đi theo. Cuộc nội chiến kinh hoàng này suýt chút nữa đã hủy diệt Imperium. Trong trận chiến cuối cùng chống lại Horus, Emperor đã đánh bại (nhưng cũng bị thương nặng) Horus, cứu rỗi nhân loại, nhưng đồng thời, buộc phải ngồi trên Golden Throne, một cỗ máy duy trì sự sống, vĩnh viễn. Emperor giờ đây chỉ còn là một cơ thể tàn tạ, nhưng sức mạnh tâm linh của ông vẫn bảo vệ Imperium khỏi những nguy hiểm của Warp.
Imperium of Man trong Thiên Niên Kỷ 41
Sau Horus Heresy, Imperium lâm vào tình trạng suy tàn và trì trệ. Cơ cấu cai trị trở nên quan liêu và cứng nhắc, với giáo hội Ecclesiarchy nắm quyền kiểm soát tinh thần người dân. Imperium ngày càng trở nên bảo thủ và áp bức, với mục tiêu duy nhất là tồn tại, bất chấp mọi giá. Công nghệ bị coi là ma thuật, khoa học bị kìm hãm, và sự dị giáo bị trừng phạt bằng cái chết.
Các Chủng Tộc Chính
The Imperium of Man (Đế Chế Con Người)
Imperium of Man là thế lực thống trị của nhân loại, được xây dựng trên nền tảng của sự tín ngưỡng mù quáng vào Emperor, kỷ luật thép và lòng trung thành tuyệt đối. Họ phải đối mặt với vô số kẻ thù, cả bên ngoài lẫn bên trong. Lực lượng quân sự chính của Imperium bao gồm:
Space Marines: Những chiến binh siêu phàm, được tạo ra thông qua quá trình biến đổi gien và cấy ghép sinh học.
Imperial Guard: Lực lượng bộ binh đông đảo, là xương sống của quân đội Imperium.
Adeptus Mechanicus: Giáo phái kỹ thuật, tôn thờ máy móc và nắm giữ bí mật của công nghệ cổ xưa.
Adeptus Sororitas: Dòng tu nữ chiến binh, những người sùng đạo và trung thành với Emperor.
Chaos Gods và Chaos Space Marines
Chaos Gods là những thực thể mạnh mẽ từ Warp, đại diện cho những cảm xúc tiêu cực như chiến tranh (Khorne), bệnh tật (Nurgle), khoái lạc (Slaanesh) và thay đổi (Tzeentch). Chúng cám dỗ và làm tha hóa những người phàm, biến họ thành những tín đồ thờ cúng chúng. Chaos Space Marines là những cựu Space Marines đã phản bội Imperium trong Horus Heresy và thề trung thành với Chaos Gods. Họ là một trong những kẻ thù nguy hiểm nhất của nhân loại.
Xenos (Các Chủng Tộc Ngoài Hành Tinh)
Ngoài Imperium và Chaos, thiên hà 40k còn có vô số các chủng tộc ngoài hành tinh khác nhau (gọi chung là Xenos), mỗi chủng tộc có lịch sử, văn hóa và mục tiêu riêng. Một số chủng tộc Xenos quan trọng bao gồm:
Eldar: Một chủng tộc cổ xưa và kiêu hãnh, đang trên bờ vực tuyệt chủng do sự suy đồi và sự ra đời của Slaanesh.
Orks: Một chủng tộc hiếu chiến và man rợ, chỉ thích chiến tranh và tàn phá. Số lượng của Orks là vô hạn và chúng liên tục gây chiến với mọi chủng tộc khác.
Tyranids: Một chủng tộc ngoài hành tinh đến từ bên ngoài thiên hà, một bầy đàn khổng lồ nuốt chửng mọi sự sống trên đường đi.
Necrons: Những chiến binh xương khô bất tử, quay trở lại sau giấc ngủ ngàn năm để đòi lại vương quốc đã mất.
T’au: Một chủng tộc trẻ và lý tưởng, tin vào sự thống nhất hòa bình thông qua “Greater Good.” Tuy nhiên, sự bành trướng của họ thường đi kèm với sự đàn áp và đồng hóa các chủng tộc khác.
Các Chủ Đề Chính và Ý Nghĩa
Hy Vọng và Tuyệt Vọng
Cốt truyện 40k là một sự cân bằng giữa hy vọng và tuyệt vọng. Mặc dù Imperium thường xuyên phải đối mặt với những thách thức dường như không thể vượt qua, nhưng vẫn luôn có những anh hùng sẵn sàng hy sinh để bảo vệ nhân loại. Tuy nhiên, chiến thắng thường mang tính Pyrrhic, và cái giá phải trả thường rất lớn.
Quyền Lực và Sự Tha Hóa
Sức mạnh là một chủ đề quan trọng trong 40k. Cả Imperium lẫn Chaos đều thể hiện sự lạm dụng quyền lực và sự tha hóa mà nó có thể gây ra. Imperium, mặc dù được xây dựng dựa trên những lý tưởng cao cả, đã trở nên áp bức và chuyên chế. Chaos Gods, bằng cách cám dỗ người phàm bằng quyền lực, đã gây ra vô số đau khổ và tàn phá.
Lòng Trung Thành và Sự Phản Bội
Lòng trung thành là một giá trị được đề cao trong Imperium, nhưng sự phản bội luôn rình rập. Phản Bội của Horus là minh chứng rõ ràng nhất cho sự nguy hiểm của sự phản bội, và nó đã để lại một vết sẹo không thể hàn gắn trong lịch sử 40k.
Sự Hy Sinh
Sự hy sinh là một chủ đề lặp đi lặp lại trong 40k. Từ những người lính Imperial Guard hy sinh mạng sống của mình để ngăn chặn kẻ thù, đến Emperor hy sinh chính mình để bảo vệ nhân loại, sự hy sinh là một phần không thể thiếu của cuộc chiến sinh tồn trong thiên niên kỷ 41.